顾名思义，微生物 是指微小的生物，英文名称也写作 microbes。那么，什么是微生物？微生物是活着的生物体，非常微小，需要显微镜才能用肉眼看到。
荷兰科学家 Antonie van Leeuwenhoek 在 17 世纪发现了微小的生命体。从那时起，微生物被认为存在于地球上几乎所有的环境中。包括一些以前被认为不可能维持生命的区域，如地壳、酸性水池和温泉。
尽管体型微小，微小生物却在维持地球及其所有居民的生命健康方面发挥着至关重要的作用。微生物对维持人类、动物和植物的生命很重要，因为它们有助于营养物质的循环、过滤有害气体，并且将死去的动植物分解成更简单的组成部分。
虽然地球上发现的大多数微生物是维持生命所必需，但有些微生物会对生命产生负面影响，导致疾病、过敏、难闻气味或对产品造成损害，如污渍和材料分解。
“微生物”一词代表了极其广泛的生物体，包括众所周知的生物种群，例如微型动物、细菌、真菌和藻类。虽然病毒不被认为是活着的生物体，但它们通常被视为微生物，因为它们体积极小。
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什么是微生物？
让我们来探索五类最常见的微生物！
细菌是微生物吗？
是的！
细菌也许是最广为人知的微生物，它是原核生物的一员。这意味着它们是单细胞生物，细胞膜内既没有明显的细胞核，也没有专门的细胞器（细胞“器官”）。
细菌种类繁多，是迄今为止地球上最重要的微生物。它们是唯一可以在人体内存活但不会损害机体的微生物；细菌通常为消化和其他正常的人体功能提供帮助。
事实上，身体内的细菌细胞比人体细胞还要多，尽管细菌细胞要小得多。
虽然一些生活在人体内的细菌可以产生积极的影响，但细菌也是对人类和动物健康造成最大问题的微生物。
细菌也负责为酸奶添加风味，并参与其他食物和饮料的发酵过程。
被认为是微生物的常见细菌示例如下：
- 变异链球菌，蛀牙的罪魁祸首
- 幽门螺杆菌，一种引起溃疡的微生物
- 嗜酸乳杆菌，一种对肠道有益的益生菌
- 大肠杆菌，一种常见的会导致食物中毒的微生物，但是某些菌株也是有益和必不可少的肠道细菌
- 沙门氏菌，通常与食物中毒有关
- 空肠弯曲杆菌，通常与肠道问题有关
- 肉毒杆菌，会产生肉毒杆菌毒素，这种毒素是导致神经疾病、肉毒杆菌中毒的原因。它也是肉毒杆菌毒素的活性成分
有趣的事实：人们相信，细菌的种类数量预计为 300 万种，目前已知的只有 4000 种。
真菌是微生物吗？
是的！
真菌是真核生物，这意味着每个生物体都有一个明确定义的细胞核。真核生物比原核生物（如细菌）大，真菌菌落可以长得足够大到肉眼可见，比如当您注意到面包上长了霉菌。
真菌可以分为三大类：蕈类菌（具有产生孢子的子实体）、霉菌（呈丝状生长和多细胞结构）和酵母菌（通常是非丝状，可以是单细胞）。
真菌是有益的，因为它们充当分解者并且是快乐的伙伴，参与与动物、植物和藻类的共生关系。真菌微生物用于食品工业，包括啤酒、葡萄酒和奶酪的生产过程。
对免疫功能受损人群而言，真菌可能会造成问题，并且真菌可以携带其他生物的寄生虫或病原体，这使得它们对人类、动物甚至植物生命有害。
常见真菌的示例如下：
- 曲霉 ，一种常见的土壤生物，在适当条件下几乎可以在任何物体上生长，会引起过敏反应
- 念珠菌 ，一种可以感染粘膜内层的酵母菌，引起鹅口疮和酵母菌感染等疾病
- 青霉菌 ，一种生长在面包、水果和奶酪上的常见微生物，也会引起过敏反应
- 酵母菌，酿酒酵母
- 木霉 生长在潮湿的地下室。也能在聚合物和塑料（如乙烯基、聚乙烯和聚丙烯）上生长
有趣的事实：真菌王国更像动物王国而不是植物王国。
病毒是微生物吗？
答案有争议！
虽然许多专家认为病毒不是活的生物，但我们还是将病毒包括在微生物列表中。许多人仍然认为它们是微生物，而且是最广为人知的微生物之一。
病毒依赖宿主细胞（其他生物体的细胞）来繁殖。当在宿主细胞外被发现时，病毒以衣壳（“蛋白质外壳”）的形式存在，它有时被包裹在膜内。衣壳包含 DNA 或 RNA，这两种物质对病毒成分进行编码。
在人体解剖学中，病毒进入人体细胞，劫持细胞，并且利用细胞内的物质进行繁殖。在大多数情况下，人类的免疫系统会很快检测到病毒的存在以对其采取行动，从而使宿主出现普通感冒或流感的症状。
更严重的病毒株会对细胞造成永久性甚至不可逆转的损害，例如 HIV。
人们熟知的被认为是微生物的病毒示例如下：
- 鼻病毒，导致“普通感冒”的 200 种病毒之一
- 单纯疱疹病毒，会引起很多类型的感染，包括唇疱疹和生殖器疱疹
- 流感病毒，这种微小的微生物会引起可怕的流感
- 水痘带状疱疹病毒，一种疱疹病毒，会在年轻人群体中引起水痘，同时也会在年长的群体中引起带状疱疹
- 人类免疫缺陷病毒，最常被称为 HIV
有趣的事实：严格意义上讲，病毒不属于生物界五大类的任何一种；这意味着，它们不是细菌、真菌、原生生物、植物或动物。
藻类是微生物吗？
是的！
藻类是一种种类繁多的微生物，通常是进行光合作用的水生生物。这类生物包括真核原生生物和原核蓝藻，也称为蓝绿藻。
藻类共分为两大类：极小的单细胞微型藻和较大的多细胞大型藻。
微型藻类物种一度被认为是植物。然而，最近的研究表明，藻类不属于植物种群。像植物一样，藻类物种利用光合作用捕捉光能来“养活”自己。
尽管这种方式与植物相似，但藻类微生物缺乏陆地植物的特征结构，例如不同的细胞和组织类型，包括气孔、木质部和韧皮部。
藻类的生殖活动范围广泛，从简单的无性细胞分裂到复杂的有性生殖形式。
今天，藻类对地球来说既是必需的，又是有害的；有些物种会产生氧气并有助于保持我们的水域清洁，而另一些物种会产生有害的毒物，最终会进入我们饮用的水和食用的海鲜中。
被认为是微生物的主要藻类类型：
- 裸藻门，裸藻
- 金藻门，金褐藻
- 甲藻门，火藻
- 绿藻门，绿藻
- 红藻门，红藻
- 褐藻门，褐藻
- 黄藻门，黄绿藻
有趣的事实：据估计，藻类产生了地球上 50% 到 85% 的氧气。
什么是微型动物？
有些动物肉眼看不到。这些多细胞真核微生物也被称为“微型动物”。它们对全球生态系统至关重要，占生物量的很大一部分，位于某些食物链的底端。
还有一些，比如恼人的室内尘螨，它们会产生高度过敏原，导致打喷嚏、气喘和咳嗽等症状。
被认为是微生物的常见微型动物：
- 节肢动物，例如尘螨、红蜘蛛、微型甲壳类动物
- 缓步动物，也被称为水熊虫或苔藓小猪
- 轮形动物，一种浮游动物
- 铠甲动物，生活在海洋沉积物中的微型动物
- 线虫动物，又称圆虫
有趣的事实：一张普通的双人床上可能有多达一千万只尘螨!